Рассмотрена эволюция правового статуса российского императора в исторической ретроспективе с XVIII до начала XX в. В контексте правового статуса главы Российского государства в имперский период прежде всего изучены властные полномочия императора, которые, складываясь зачастую под влиянием традиций управления, регулировались нормами обычного права. Правовое закрепление властных полномочий главы государства не имело системного характера вплоть до издания Основных государственных законов Российской империи в 1906 г. Анализируются полномочия монарха, имевшего особые права в сфере законодательства, управления (военного, церковного, финансового), внешней политики. В работе затрагиваются такие полномочия императора, как права милости, аболиции, диспенсации. Отмечаются значительные изменения полномочий императора, которые произошли в результате принятия Основных государственных законов Российской империи 23 апреля 1906 г., в частности - в законодательной сфере и вопросах организации и деятельности центральных государственных учреждений. Сделан вывод о том, что монарх Российской империи обладал рядом исключительных прав и привилегий и даже после появления в России законодательных органов власти (создание Государственной думы и реформы Государственного совета в начале ХХ в.) он продолжал занимать доминирующее положение.