Статья посвящена анализу наиболее ранних письменных и археологических источников, связываемых с аланами. Интерес к этому племени внезапно возник у античных литераторов, историков и географов в I в. Они локализовали алан на Нижнем Дунае, в Приазовье и в Закавказье. При этом Иосиф Флавий и Клавдий Птолемей знали алан как часть скифов. Лукиан из Самосаты отмечал тождество внешнего вида скифов и алан. Письменным свидетельствам синхронно распространение в указанных регионах могильников с погребениями в катакомбах, близких по обряду позднескифским с одной стороны и средневековым аланским - с другой. Автор предлагает считать их памятниками ранних алан. Отмечается, что среднесарматская культура, традиционно связываемая с аланами, была уничтожена в начале II в. поздними сарматами, в то время как аланы известны вплоть до татаро-монгольского нашествия.