Нападение небольшого отряда аболиционистов под командованием Джона Брауна на городок Харперс-Ферри 16 октября 1859 г. можно назвать первой и, по всей видимости, единственной в американской истории попыткой организации стихийного восстания рабов, задуманного и осуществлённого свободными гражданами. По замыслу организаторов, оно должно было охватить весь Юг и привести фактически к созданию независимого государства на территории США. Рейд Джона Брауна на Харперс-Ферри, его значение и оценка личности радикального аболициониста являются одними из самых популярных и детально проработанных тем в западной американистике. Однако при всей обширности и высокой степени изученности источниковой базы, проливающей свет на события тех лет, «крестовый поход Джона Брауна против рабства» продолжает вызывать массу вопросов у историков и публицистов. Спустя полтора столетия, исследователи спорят о том, что же на самом деле произошло в Харперс-Ферри в октябре 1859 г., и какую цель преследовали «налётчики», решившись на столь самоубийственную миссию? Ответить на этот вопрос можно получить, лишь подробно разобравшись в планах нападавших, точнее - их лидера Джона Брауна, единолично разработавшего сценарий восстания. Указанной проблеме, собственно, и посвящена данная работа. Причём, в отличие от ряда предшественников, автор не просто воспроизводит сведения имеющейся источниковой базы, касающейся планирования и подготовки операции в Харперс-Ферри, но и уделяет особое внимание их интерпретации. В заключении приводятся выводы по основной части исследования. В работе используются идеографический, ретроспективный и историко-генетический методы.