Настоящая статья посвящена проблеме становления в России науки истории русского права. Автор разводит понятия «научное познание» и «наука», придерживаясь подхода, согласно которому последняя представляется многогранным социальным институтом, включающим в себя такие обязательные элементы, как устойчивая структура научных знаний, научная деятельность, а также общественные отношения, возникающие в процессе генерирования и потребления новых знаний. В работе подробно рассматриваются предпосылки оформления истории русского права в качестве самостоятельного научного направления, зародившегося в недрах отечественной юриспруденции и общегражданской истории, раскрываются факторы, определившие возникновение познавательного интереса к историко-правовым проблемам в XVIII - начале XIX вв. Подчеркивается, что институализация - процесс длительный, подошедший к своему логическому завершению в 1840-х гг., когда произошло осмысление предмета и методологии истории русского права, была налажена стабильная система воспроизводства научных кадров, благодаря развитию массового юридического образования.