Статья посвящена обобщению и анализу различных подходов к определению предмета состава преступления, предусмотренного ст. 245 УК РФ, что позволило сформулировать авторское определение указанного понятия. Основной для исследования послужили российское законодательство, научные работы по проблематике исследования, материалы опубликованной следственно-судебной практики и самостоятельное социологическое исследование, проведенное в форме опроса сотрудников подразделений предварительного расследования органов внутренних дел. Методологическую базу составила система общенаучных и частнонаучных методов познания (формально-юридический, сравнительно-правовой и системно-структурный методы). В статье проанализированы различные подходы к определению предмета жестокого обращения с животными, а также материалы следственно-судебной практики по данной проблеме, что позволило автору предложить свой вариант примечания к ст. 245 УК РФ в целях совершенствования уголовного законодательства и правоприменительной практики, который содержит дефиницию понятия «животные».