Во Флориде нашли кладбище Ледникового периода возрастом в 500 000 лет
В реке Флориды обнаружено кладбище Ледникового периода возрастом 500 000 лет.
В 2022 году во Флориде было сделано открытие, которое позволило ученым взглянуть на эволюцию в новом свете. В доисторической воронке, расположенной в реке, были найдены окаменелости, возраст которых составляет около полумиллиона лет. Место находки содержит хорошо сохранившиеся останки лошадей и свидетельства существования переходного вида броненосцев.
Около полумиллиона лет назад на территории нынешней Флориды, в районе Биг-Бенд, несколько лошадей, ленивцев и броненосцев упали в воронку и погибли. Со временем воронка заполнилась осадками, сохранив останки животных до 2022 года, когда коллекционеры окаменелостей Роберт Синибальди и Джозеф Бранин обнаружили их.
Роберт Синибальди рассказал, что они с Джозефом Бранином много лет ныряли возле его участка на реке Стейнхатчи в поисках окаменелостей. Это нелегкая задача, так как вода полна танинов, что значительно снижает видимость, нырять приходится “как в кофе”.
Во время очередной поездки в июне 2022 года удача улыбнулась им, когда Бранин заметил зубы лошади. Продолжив поиски, они обнаружили копыто и череп тапира.
Синибальди отметил, что находки были не только многочисленными, но и отличного качества. Они поняли, что обнаружили важное место, но не осознавали, насколько оно значимо.
Предполагается, что в период, когда сохранились окаменелости, река Стейнхатчи протекала иначе. За тысячелетия река приблизилась к воронке и размыла ее, обнажив окаменелости на дне реки.
Синибальди и Бранин поделились своими находками с Музеем естественной истории Флориды. Палеонтологи определили, что окаменелости относятся к малоизученному периоду плейстоценовых ледниковых периодов, известному как средний ирвингтониан. Рэйчел Нардуччи, куратор коллекции палеонтологии позвоночных во Флоридском музее и соавтор исследования, отметила, что летопись окаменелостей повсеместно, не только во Флориде, не содержит информации об этом временном интервале. До этого открытия было известно только одно место во Флориде с окаменелостями того периода.
Несмотря на немногочисленность окаменелостей среднего ирвингтониана, существует множество находок, относящихся к периодам до и после него. Палеонтологи знают, что некоторые виды вымерли в начале плейстоцена, а другие появились в конце плейстоцена. Некоторые виды претерпели изменения в размере и форме тела в течение этого периода.
Одним из таких видов является Holmesina, вымерший род, напоминающий современных броненосцев, но большего размера. Когда вид Holmesina floridanus впервые появился во Флориде два миллиона лет назад, его представители весили в среднем 150 фунтов. Со временем эти существа становились все больше и были классифицированы как новый вид, Holmesina septentrionalis, вес которого достигал 475 фунтов.
Нардуччи пояснила, что это было практически одно и то же животное, но со временем оно увеличилось в размерах, и кости изменились настолько, что исследователи выделили его в отдельный вид.
Окаменелости, найденные в реке Стейнхатчи, дают редкую возможность увидеть процесс видообразования. Кости лодыжек и стоп соответствуют размеру более крупного вида H. septentrionalis, но сохраняют черты более старого и мелкого вида H. floridanus.
Нардуччи рассказала, что анатомия отставала от увеличения размера, то есть животные сначала увеличивались в размерах, а затем менялась форма их костей. По-видимому, скелетные особенности, поддерживающие больший вес тела, развились позже.
Ричард Халберт, ведущий автор статьи и бывший куратор коллекции палеонтологии позвоночных Флоридского музея, сообщил, что три четверти из 552 окаменелостей, найденных в реке Стейнхатчи, принадлежат раннему виду лошадей, в который входят домашние лошади и их дикие родственники. Это дает ученым достаточно материала для сравнений и позволяет сделать выводы об окружающей среде.
Лошади приспособлены к жизни на открытых пространствах. Поскольку они составляют значительную часть находок, ученые сделали вывод, что эта местность была открытой, что сильно отличается от нынешнего лесистого ландшафта. Если бы в то время здесь были густые леса, то ученые обнаружили бы больше лесных животных, таких как мастодонты и олени.
Халберт отметил, что у лошадей с этого места впервые были обнаружены верхние зубы, нижние зубы и передние резцы одного и того же животного, которые обычно встречаются по отдельности. Зубы также хорошо сохранились.
Халберт добавил, что на зубах видны следы износа от еды, что дает ценную возможность изучить рацион этих ранних лошадей.
Бранин также обнаружил загадочный череп тапира, сочетающий в себе черты, которые ранее не встречались вместе. Халберт предостерег от отнесения его к новому виду. Необходимо больше информации о скелете, чтобы понять, что это за тапир. Это может быть новый вид или просто необычный представитель популяции.
Халберт подчеркнул, что местонахождение в реке Стейнхатчи, как и многие другие крупные местонахождения позвоночных окаменелостей во Флориде, было обнаружено не профессионалами. Коллекционеры-любители, такие как Синибальди и Бранин, сотрудничают с экспертами, такими как Халберт и Нардуччи, чтобы расширить знания о природе Флориды.
Бранин считает Флориду удачным штатом для своего хобби. В отличие от многих других мест, где существуют барьеры для этого, у них есть система разрешений, позволяющая собирать окаменелости на землях, принадлежащих штату.
Дальнейшие раскопки на этом месте будут медленным и непрерывным процессом из-за сложностей подводных работ. Тем не менее авторы надеются обнаружить новые окаменелости.