В книге рассказывается о том, как астрономы исследуют строение окружающего нас мира, к каким выводам они пришли к 2003 году. В первой трети XX века мы поняли, что звездная система Млечного Пути — лишь одна из бесчисленных галактик, населяющих расширяющуюся Вселенную; в середине прошлого века стали известны строение и источники энергии звезд; в конце его мы уже начали говорить о множественности вселенных. Астрономия снова становится лидером естествознания, от её выводов теперь зависит развитие физики. Автор старался сделать понятными не только результаты, но и методы исследований, особенно способы определения расстояний, на знании которых основаны наши представления о строении Вселенной.
Книга написана живым языком, она включает лишь минимум простых формул, но уделяет много внимания человеческому фактору в науке, степени обоснованности наших выводов и месту человека во Вселенной. Она предназначена для всех, интересующихся астрономией, от старшеклассников до специалистов в других областях науки.
Книга «Млечный Путь» знакомит читателя с тем, что известно сегодня науке о нашем звездном острове — Галактике. Авторы рассказывают об истории и методах изучения Млечного Пути, населяющих его объектах: звездах, светлых и темных туманностях, звездных скоплениях. Большое внимание уделено строению и эволюции Галактики.
Книга написана живым, образным языком и богато иллюстрирована. Перевод выполнен с 4-го, переработанного американского издания (в 1948 г. был опубликован перевод 1-го издания, в 1959 г. — 3-го издания). Книга рассчитана на любителей астрономии, людей, увлекающихся проблемами современной науки, и представит интерес даже для астрономов-специалистов.
Величайшим из последователей гениального польского учёного Николая Коперника был Джордано Бруно. Уже в конце ХVІ столетия Бруно понял, что мир не ограничивается только Млечным Путём. Этот великий материалист учил, что есть материя и за пределами Млечного Пути. Об этом он говорил в одном из своих прекрасных стихотворений.
Разбив хрустальные сферы, которыми древние ограничивали вселенную, он мысленно поднялся на крыльях своего гения уже за пределы Млечного Пути. Он руководствовался основной коперниканской идеей о том, что наше местопребывание — Земля не представляет собою ничего исключительного. Исходя из этой идеи, Бруно понял, что мир не ограничивается Млечным Путём. В его беспредельности тонет даже неизмеримая в то время «млечность», как он называл Млечный Путь. Это высказывание Бруно ещё раз показывает изумительную силу его мышления. Такое предвидение было обусловлено его материалистическим мировоззрением. Развить его Бруно смог благодаря революции в естествознания, совершённой его учителем, великим славянином Николаем Коперником.
«… Понятие о Звездной Вселенной впервые оформилось в конце XVIII - начале XIX вв., благодаря работам Виллиама Гершеля и гениального создателя знаменитой Пулковской обсерватории, великого русского астронома Василия Яковлевича Струве. Гершель и, особенно, живший после него В. Я. Струве, уже отчетливо понимали, что значение солнечной системы и подобных ей - относительно мало, что в центре тяжести наших астрономических интересов должна быть эта, гораздо большая, звездная семья. К этому времени наблюдательная астрономия накопила уже много фактических данных о звездах и, прежде всего, об их распределении на небе…»
В книге собраны интересные сведения об устройстве Вселенной, исследовании космоса, международных космических миссиях. Тексты авторитетных экспертов и красочные иллюстрации делают книгу идеальным пособием для любознательных детей, увлечённых тайнами Вселенной.
Действие драмы происходит в Млечном Пути. Действующие лица сто миллиардов звезд на небе и несколько сотен привязанных к Земле астрономов.
В соответствии с режиссерскими указаниями законов природы вещество во Вселенной собралось в огромные шары, которые мы называем звездами. Температура звезд так велика, что в их недрах не могут существовать ни твердые тела, ни жидкости. Звезды представляют собой газовые шары, частицы вещества в которых удерживаются вместе силами взаимного гравитационного притяжения. Один из таких раскаленных газовых шаров мы называем Солнцем. Удаленный наблюдатель, который будет сравнивать наше Солнце с другими звездами Млечного Пути, не найдет в нем ничего особенного: это звезда средних размеров, ни слишком большая, ни слишком маленькая, со средней светимостью — обычная звезда, одна среди сотен миллиардов подобных звезд. И только нам роль Солнца кажется исключительно важной, поскольку мы ему обязаны своей жизнью.
Большинство звезд Млечного Пути расположено в плоском, спиральном скоплении, которое мы называем нашей Галактикой. Она так велика, что свет идет от одного ее края до другого сто тысяч лет. Все звезды движутся вокруг центра Галактики по сложным траекториям, которые определяются конкуренцией гравитационного притяжения и центробежных сил. Наша Галактика — Млечный Путь — вращается вокруг своей оси. Во Вселенной много галактик, подобных нашей. Другое такое же скопление звезд, медленно вращающееся вокруг своей оси, — Туманность Андромеды. На рис. 0.1 изображена фотография этой звездной системы. Диск этой галактики кажется нам эллипсом, поскольку мы видим его под некоторым углом. Туманность Андромеды — точная копия нашей Галактики. В ней мы находим все типы звезд, имеющиеся в нашем Млечном Пути, все процессы, протекающие в нашей Галактике. И не только в Туманности Андромеды, поскольку существуют тысячи, миллионы, а может быть, и бесконечное множество других галактик.