В книге рассказывается о том, как создавались и создаются научные гипотезы о происхождении Земли и планет, о природе Луны, Венеры и Марса, показана роль астрономических гипотез в изучении небесных тел и в развитии науки о Вселенной. Большое место уделяется дискуссиям о тех или иных гипотезах. Две главы книги посвящены разоблачению необоснованных гипотез дилетантов и развенчанию фантастических домыслов, связанных с Тунгусским метеоритом, легендами о «звездных пришельцах» и др.
Объяснение с единой точки зрения основных черт строения Солнечной системы, объяснение строения и развития Земли и других тел солнечной системы — такова та цель, к которой стремятся ученые, занимающиеся планетной космогонией. Советская наука успешно движется к этой цели. За последние годы в результате работ акад. О. Ю. Шмидта и возглавляемого им коллектива ученых заложены основы теории происхождения Земли и планет.
Изложение этой теории, а также тесно связанных с ней вопросов внутреннего строения и развития Земли и составляет содержание настоящей лекции.
Вся материя, составляющая вселенную, вечна. Вселенная не имела и не будет иметь конца; в вечном круговороте движется в ней материя, принимая разнообразные виды и формы. И никакие несуществующие божественные, сверхъестественные силы никогда не вмешивались в естественный ход этого развития. Нет в них никакой нужды для объяснения естественного, закономерного хода развития материи.