Книга посвящена изложению результатов исследования туманности Андромеды — ближайшей спиральной звездной системы, во многом сходной с нашей Галактикой. Излагаются история изучения туманности, вопросы ее структуры и кинематики. Много места уделено рассмотрению данных об объектах, доступных для индивидуального анализа, — шаровых и рассеянных скоплениях, переменных и постоянных звездах высокой светимости, областях H II и т. п.
Особенно подробно описываются работы последних лет. Подчеркивается значение, которое имеет туманность Андромеды для понимания строения нашей Галактики. Книга рассчитана на специалистов-астрономов, студентов и аспирантов астрономических кафедр вузов.
Автор попытался дать в краткой и популярной форме очерк наших современных знаний о Большой Вселенной, т. е. о Мире внегалактических туманностей. Несовершенство в изложении этой темы, кроме субъективных причин, вызывается той объективной молодостью этой научной области, которая, с одной стороны, вызвала уже к жизни огромное число специальных работ и, с другой стороны, не дала в этих часто во многом не слишком пока согласных друг с другом работах выработать какую-то более или менее цельную, охватывающую, ясную и общепринятую концепцию всего многогранного и трудного комплекса явлений. Автор в своем изложении исходил, по возможности, из главнейших оригинальных современных работ. Популярность книги и ее сравнительно небольшой размер являются причиной ее более описательного характера.
В книге общедоступно изложены основы современной астрофизики для лиц, не являющихся астрономами по образованию, но либо занимающихся астрономическими проблемами в повседневной работе, либо интересующихся астрофизикой, однако по тем или иным причинам лишенных возможности обратиться к систематическим курсам.
В 12 главах читатель познакомится с принципами спектроскопии небесных тел, с законами атомной физики, используемыми для интерпретации звездных спектров, с типами звездного населения, их происхождением и эволюцией, с миром туманностей и источниками звездной энергии, с необычными типами звезд, в том числе пульсирующими и взрывающимися, с удивительными квазарами и пульсарами.
Умение автора сочетать научность и ясность изложения с живостью подачи материала привлечет к книге широкий круг читателей, прежде всего любителей астрономии
