Середина XIX века отмечена значительным усилением колониальной экспансии европейских капиталистических держав на Дальнем Востоке. Среди правительств, особенно активизировавших свою политику в этом районе, первое место бесспорно принадлежало английскому. Второе место занимала буржуазная Франция. Сотрудничая и соперничая с английскими колонизаторами, французская буржуазия стремилась приобрести обширные владения в Восточной Азии. Автор стремился показать цели и разнообразные методы французской колониальной политики в Восточной и Юго-Восточной Азии. В частности, он попытался вскрыть характер англо-французского сотрудничества и англо-французских противоречий, проследить, как развитие агрессивных действий Франции в Китае сочеталось с осуществлением колониальных захватов в Индокитае. Вместе с тем автор старался показать роль Франции и других капиталистических держав в подавлении народных движений в Китае и Вьетнаме, а также борьбу китайского и вьетнамского народов против иностранных захватчиков.
