Проблема соотношения индивидуального развития организмов и развития эволюционного широко известна благодаря геккелевскому «Основному биогенетическому закону». Настоящий сборник имеет задачей воспроизвести на русском языке важнейшее из написанного по этому вопросу самим Геккелем, а также его знаменитым предшественником, славным борцом за утверждение дарвинизма — Фрицем Мюллером. Выбор отрывков из произведений Геккеля представлял некоторые трудности в виду обширности его литературного наследия. Многочисленные, часто популярные книги, статьи и речи Геккеля давали широкий простор для выбора. Чтобы представить основные этапы развития его идей в этой области, авторы остановились на классических «Антропогении» (1874) и «Систематической филогении» (1894), вводные страницы которых содержат ясное изложение «основного биогенетического закона» и метода «тройного параллелизма», и, наконец, на двух статьях (1874, 1875), относящихся к работам по «теории гастреи», сыгравшей столь видную роль в филогенетическом направлении в зоологии; в одной из этих последних статей подробно разбираются явления «палин-гении» и «ценогении».
