Книга написана двумя американскими учеными, один из которых — Гаррет Биркгоф — известен широтой своих научных интересов, простирающихся от абстрактной алгебры до гидродинамики, а другой — Томас Бартн — является директором вычислительной лаборатории Гарвардского университета.
На русском языке выходила «Теория структур» Биркгофа, два издания его знаменитой «Гидродинамики», а также совместная с Э. Сарантонелло монография по теории струй. Книга восполняет существенный пробел в нашей учебной литературе. В отличие от других математических дисциплин, по которым имеются превосходные руководства, специально ориентированные на приложения, по алгебре таких книг до сих пор не было. Это связано с тем, что алгебра (за исключением теории уравнений) приобрела черты прикладной науки лишь за последние десятилетия.
В книге излагаются идеи и методы современной алгебры, которые нашли широкое применение в таких областях, как теория автоматов и вычислительных машин, передача сообщений и кодирование, анализ естественных и математических лингвистик. Она будет полезна тем, кто работает в смежных с алгеброй областях, а также математикам всех специальностей, занимающимся прикладной математикой. Особый интерес она представляет для студентов университетов и высших технических учебных заведений, связанных с прикладной математикой.